Lenda da história da cidade, Darci Menezes participou de uma das maiores conquistas da Pantera, a Taça Minas Gerais
Ídolos e ícones. Ao longo dos 85 anos de história de Valadares, diversos atletas já passaram pelo Democrata e deixaram seus nomes na história do clube. Esse é o caso do ex-zagueiro Darci Menezes, jogador do clube entre 1980 e 1984, que é considerado um dos principais futebolistas da história da Pantera e possui a sua figura gravada no Estádio Mamudão. Ele também imortalizou as suas atuações e conquistas com a camisa do Cruzeiro.
Gaúcho nascido em Bagé, no Rio Grande do Sul, Darci Menezes chegou ao Cruzeiro em 1967 em uma negociação entre o clube mineiro e o Guarany Bagé. Não demorou muito para que ele conquistasse a vaga de titular do esquadrão que, sete anos depois, viria conquistar dois vice-campeonatos Brasileiros (1974 e 1975) e a Libertadores (1976). “Era um grande time, com grandes nomes do Brasil. Joguei com Tostão, Raul Plassmann, Dirceu Lopes e vários outros grandes jogadores. Nós tentamos manter contato ainda, às vezes a gente manda mensagem perguntando se tem alguém que ainda tá jogando, como estão as dores”, comenta com bom humor.
O ex-zagueiro se tornou o 15º jogador que mais vestiu a camisa do clube celeste e, após 11 anos, passou por outras grandes equipes do esporte nacional, como o América Mineiro, Vitória (BA) e o Atlético Goianiense, até que, no início da década de 80, desembarcou em Valadares para assinar com o Democrata.
“Eu já tinha voltado para Belo Horizonte e estava desempregado nessa época. A proposta para vir para Valadares surgiu quando eu estava jogando bola em uma pelada com alguns amigos e acabei me encontrando com o Buiana, goleiro do Democrata naquela época. Ele me fez a proposta em um sábado e já na segunda-feira o Almyr Vargas (ex-presidente do clube – in memoriam) me ligou para acertar os detalhes do contrato”.
“Eu cheguei aqui e me encantei. O torcedor faz muita diferença. A torcida do Democrata é conhecida em todos os lugares por causa do seu apoio. Se o time perde, empata ou ganha, os torcedores continuam lá cantando e gritando de todos os jeitos. Lembro que antes de colocarem a parte metálica, os torcedores corriam para os alambrados e gritavam muito para nos dar apoio”, relembra Darci.
Na Pantera, o ex-jogador foi um dos protagonistas do primeiro título profissional da equipe, a Taça Minas Gerais. “Tinha muita gente boa aqui. O Democrata estava em uma fase um pouco mais famosa, vinha gente conhecida para jogar e também revelavam bons jogadores. Me lembro muito de um Triangular Amistoso que fizemos com Vasco e Flamengo em 1981. Eram equipes que estavam no auge. Flamengo de Zico e o Vasco comandado pelo Roberto Dinamite”, disse.
Menezes se aposentou precocemente, aos 33 anos, após uma lesão no joelho. “Eu acabei me machucando e a recuperação não foi como eu imaginei. Naquela época essas coisas eram mais difíceis mesmo. Foi uma carreira rápida como jogador, mas fico feliz por ter conquistado tantas coisas no futebol”, analisa.
Mesmo pendurando as chuteiras, Darci permaneceu durante mais alguns anos trabalhando para o clube em outros setores e se diz apaixonado pela cidade. “É uma cidade maravilhosa e se tornou a minha casa. As pessoas aqui me acolheram”, finaliza.
