Cerca de dois milhões de brasileiros vivem nos Estados Unidos, sendo a maioria residente na Flórida. Contudo, é em Massachusetts, no nordeste do país, que os brasileiros representam a maior comunidade imigrante em um único estado. A RFI visitou a região para conhecer essas pessoas e entender os motivos que as levaram a se estabelecer ali.
Dados do Instituto Diáspora Brasil, sediado em Boston, apontam que a presença brasileira no estado começou há mais de 50 anos. Segundo o fundador do instituto, Álvaro de Castro e Lima, a imigração, marcada inicialmente por um movimento de “vai e vem”, intensificou-se na década de 1980, durante um período de recessão econômica e alto desemprego no Brasil.
“Os brasileiros, em sua maioria jovens e homens, vinham trabalhar aqui durante o verão, especialmente no setor de serviços na costa de Massachusetts. No inverno, retornavam ao Brasil”, explica Lima. No entanto, com as mudanças nas políticas de imigração dos Estados Unidos, esse fluxo tornou-se inviável, o que resultou na permanência definitiva de muitos imigrantes.
Já nos anos 1990, a imigração brasileira passou a ter um perfil mais familiar, com um número crescente de mulheres chegando ao estado. “Esse movimento foi se espalhando conforme as oportunidades de emprego, os custos de vida e os preços dos aluguéis mudavam”, acrescenta Lima.
Atualmente, cerca de 350 mil brasileiros vivem em Massachusetts. De acordo com Álvaro, a comunidade divide-se entre profissionais da classe média e pessoas em situação de maior vulnerabilidade, que buscam no estado melhores oportunidades de vida.
Uma busca por um futuro melhor
O engenheiro civil Eduardo Oliveira, natural de São Paulo, representa a mais recente onda de imigrantes brasileiros em Massachusetts. Trabalhando com manutenção e reparos, ele se mudou para os Estados Unidos há três anos com seu filho adolescente e não se arrepende da decisão.
“Meu objetivo ao vir para cá não foi enviar dinheiro para o Brasil, mas garantir o futuro do meu filho”, diz ele. “Massachusetts abriga as melhores universidades do mundo, e estou investindo tudo para o bem-estar dele”, completa.
Apesar de não ter sofrido xenofobia, Eduardo menciona duas principais dificuldades de adaptação: o choque cultural e a barreira linguística. “Massachusetts recebe imigrantes de todo o mundo. Às vezes, no trânsito, você se depara com hábitos de diferentes culturas, como os indianos, que têm o costume de buzinar frequentemente”, relata.
Ele também destaca a qualidade de vida e o poder de consumo nos Estados Unidos: “Com apenas um dia de trabalho, consigo comprar uma televisão de qualidade”, afirma.
O papel das igrejas evangélicas
As igrejas evangélicas desempenham um papel crucial no apoio aos imigrantes brasileiros. Em Massachusetts, há dezenas de instituições religiosas brasileiras, como a igreja Palavra de Vida, localizada em Walpole. Um de seus fundadores, o pastor Hélio Ferreira, detalha o suporte oferecido:
“Imagine uma pessoa vindo do interior do Brasil, sozinha, sem família aqui. A igreja se torna sua família”, diz o pastor. Ele também ressalta o trabalho social e a ajuda financeira prestada aos fiéis em momentos de necessidade.
Marcieli Pastorio, empresária e membro da igreja, relata como encontrou apoio espiritual e material na instituição. “Durante um divórcio difícil, o pastor Hélio e sua esposa me visitaram no hospital. Após minha alta, comecei a frequentar a igreja, que se tornou essencial na minha vida”, conta.
Brasileiros na política de Massachusetts
A comunidade brasileira também marca presença na política local, com três deputados estaduais de origem brasileira, todos do Partido Democrata. Entre eles, Priscila Sousa, natural de Ipatinga (MG), que representa Framingham, considerada a cidade mais brasileira dos Estados Unidos.
“É uma honra representar nossa comunidade”, diz Priscila, que destaca a importância do engajamento político e da educação cívica entre os brasileiros.
Outro exemplo é Marcony Almeida Barros, de Maceió (AL), chefe-adjunto de gabinete da governadora de Massachusetts e vereador escolar em Everett. Ele lidera um programa pioneiro de assistência a estudantes sem-teto, muitos deles brasileiros. “Pagamos aluguel para esses jovens e garantimos que permaneçam na escola como condição para o programa”, explica Marcony.
Desafios futuros
A eleição de Donald Trump e suas promessas de endurecer as políticas de imigração geram preocupação na comunidade brasileira. Álvaro de Castro e Lima alerta sobre os riscos de deportações em massa e do crescimento da xenofobia. “Trump pode mobilizar uma parcela da população contra os imigrantes, o que agrava a situação”, conclui. Brazilian Times
