GOVERNADOR VALADARES – O Esporte Clube Democrata completou 94 anos nesta sexta-feira (13) reafirmando sua importância como um dos clubes mais tradicionais do interior de Minas Gerais. Fundado seis anos antes da emancipação de Governador Valadares, o clube construiu uma trajetória marcada por pioneirismo e representatividade. Ao longo de quase um século, a Pantera acumulou capítulos históricos e se consolidou como um verdadeiro patrimônio esportivo de Governador Valadares e de toda a região.
A origem da Pantera remonta a 1932, quando a cidade ainda se chamava Figueira, distrito de Peçanha. O clube surgiu após o encerramento das atividades do Ibituruna Foot-Ball Club e, ainda no futebol amador, ganhou destaque na década de 1940 com a formação do lendário “Expresso do Vale”, equipe que marcou época pela qualidade e competitividade. A estreia oficial no Campeonato Mineiro ocorreu em 1969, consolidando a presença do Democrata no futebol profissional.
A identidade do clube está eternizada em seu hino, que exalta tradição e pertencimento. Em um de seus trechos mais marcantes, a canção proclama: “És o orgulho do Vale do Rio Doce, tua camisa é a imagem do poder.” Mais adiante, reforça a confiança no caminho construído ao longo das décadas: “O teu passado reflete no presente, um futuro que haveremos de vencer.” Versos que sintetizam a ligação profunda entre a história da Pantera, sua torcida e a esperança permanente por novas conquistas.
O primeiro título no profissional veio em 1981, com a conquista da Taça Minas Gerais. O Democrata também levantou duas vezes o troféu do Módulo II do Campeonato Mineiro, em 2005 e 2016, conquistou o Troféu Inconfidência em 2022 e foi campeão mineiro de Juniores em 2003.
A década de 1990 foi especialmente marcante. O clube disputou a Série B do Campeonato Brasileiro e a Copa do Brasil, além de protagonizar campanhas consistentes no Estadual, conquistando por várias vezes o chamado “título do interior”. Entre os momentos mais emblemáticos está o vice-campeonato mineiro de 1991, considerado um dos maiores feitos da Pantera. Aquele time ficou marcado na memória do torcedor com jogadores como o goleiro Sílvio, os zagueiros Parreira e Valmir, o lateral Baiano, o meia Marcelo Alves e o atacante Gilmar, entre outros nomes que ajudaram a eternizar a campanha na história do clube.
A força da torcida também é apontada como um dos pilares da história do Democrata. Presente nos momentos de glória e nas fases mais desafiadoras, o torcedor mantém viva a paixão pela Pantera e renova, a cada temporada, a esperança por dias ainda melhores. Com a expectativa em torno da transição para Sociedade Anônima do Futebol (SAF), cresce a confiança em uma gestão mais estruturada capaz de ampliar investimentos e recolocar o clube em posição de destaque no cenário estadual e nacional.
O ex-jogador Gilmar, um dos nomes mais emblemáticos da história do Democrata, destaca que o clube vai muito além das quatro linhas e carrega consigo a identidade de Governador Valadares. Segundo ele, a equipe representa a cidade por onde passa, projetando o nome do município não apenas em Minas Gerais, mas também fora do país. “Onde você vai, se fala que é de Governador Valadares, sempre lembram do Democrata. Isso é muito importante. É um clube que fez história e continua fazendo dentro do futebol mineiro”, afirma, ressaltando o peso simbólico e a tradição construída ao longo das décadas.
Em tom emocionado, Gilmar também fala sobre a ligação pessoal com a Pantera. Conta que, na cidade, muitas vezes é reconhecido não apenas pelo nome, mas pela associação direta com o clube. “Se você fala Gilmar, já perguntam: Gilmar do Democrata? O sobrenome virou Democrata”, diz, orgulhoso por ter sido artilheiro e integrante do elenco vice-campeão mineiro. Para ele, a gratidão é imensa. O ex-atacante afirma que o clube foi fundamental em sua formação como atleta e como homem, servindo de base para conquistas futuras no futebol. “Torço para que o Democrata esteja sempre no auge. Sei das dificuldades, mas levo esse nome comigo até hoje, com honra e dedicação”, completa.
