GOVERNADOR VALADARES – O Valadares Pickleball Clube se tornou, nesta sexta-feira (15), o ponto de encontro de cerca de 200 atletas vindos de diversas partes do Brasil e do mundo para a 3ª edição do Torneio Latino-Americano de Pickleball. A competição segue até domingo (17) e conta com disputas nas modalidades simples, dupla mista e dupla de iguais, abrangendo diferentes faixas etárias e níveis de habilidade, incluindo categorias 50+, 60+ e Kids.
O evento, que espera atrair mais de 1,5 mil visitantes ao longo dos três dias, é realizado com apoio da Prefeitura de Governador Valadares, da Associação Brasileira de Pickleball, da World Pickleball Federation (WPF) e de outras entidades do setor.
O pickleball, esporte de raquetes que combina elementos do tênis, badminton e tênis de mesa, vem conquistando espaço em ritmo acelerado no mundo, especialmente nos Estados Unidos. No Brasil, a modalidade desembarcou em Governador Valadares em 2018 e, desde então, vem crescendo de forma expressiva. A fundação da Associação Brasileira de Pickleball, em 2019, impulsionou a participação do país em torneios internacionais, levando delegações a países como Argentina, México, Estados Unidos e Itália.
Intercâmbio esportivo
Um dos organizadores, Thiago Eugênio, explica que o torneio surgiu do intercâmbio com atletas estrangeiros. “Desde 2023 realizamos o torneio e, no início, parecia ousado trazer uma competição internacional para Valadares. Mas o espaço que temos e a troca com atletas de outros países, que conhecemos ao disputar campeonatos fora, tornou tudo possível. Eles vêm retribuir a visita, e o evento cresce a cada ano”, destacou.
Segundo Thiago, nesta edição são cerca de 194 atletas inscritos, representando países como Espanha, França, Chile, Equador, Peru e Estados Unidos, além de competidores de vários estados brasileiros, como Santa Catarina, Goiás, Rio de Janeiro e Espírito Santo.
Regras e espírito esportivo
Para a árbitra valadarense Lúcia de Fátima Souza, o pickleball se destaca pela honestidade entre os jogadores. “É um esporte em que o respeito ao adversário é fundamental. Muitas vezes não há arbitragem e, na dúvida sobre uma bola, a regra orienta a marcá-la como dentro. Isso mostra muito sobre a integridade dos atletas”, afirma Lúcia.
A competição também é palco para histórias pessoais. A capixaba Sofia Fraga Alves, de Vitória, participa na categoria 2.5 feminina e, na mista, na 4.0 ao lado do tio. Ela conheceu o esporte por meio dos avós, em 2019, e desde então participa de torneios. “Na minha casa temos a primeira quadra residencial do Brasil. Quase toda a família joga”, contou Sofia.
Já o carioca Osvaldo Luís, de Campos dos Goytacazes, percorreu 500 km de moto para competir em Valadares. Praticante há um ano e meio, ele se inscreveu em três categorias: simples, iguais e mista. “Conheci o pickleball por amigos que trouxeram o esporte para a minha cidade e hoje treino na Universidade Cândido Mendes. Vir a Valadares é uma oportunidade única”, disse.
As partidas seguem neste sábado (16), das 8h às 20h, e no domingo (17), das 8h às 18h. A entrada é gratuita e o público pode acompanhar de perto disputas de alto nível e o clima de interação entre atletas de diferentes idades e nacionalidades.
